Сколько лучей у правильной снежинки?

Снежинка — это монокристалл льда ( kristallos - лед). Шестиугольная симметрия снежинок зависит от структуры кристаллической решётки льда. Строение молекулы Н₂О можно представить в виде пирамиды с треугольным основанием, в центре которой находится кислород, в двух вершинах — по водороду.

Жизнь снежинки начинается с того, что в облаке водяного пара при понижении температуры образуются кристаллические зародыши льда. Центром кристаллизации могут быть пылинки, любые твердые частицы, но в любом случае эти льдинки размером меньше десятой доли миллиметра уже имеют гексагональную форму. Реже в природе встречаются снежинки с тремя или двенадцатью лучами.

Японский физик Накайя впервые предположил, что величина и форма снежинок зависят от температуры воздуха и содержания в нем влаги, и подтвердил эту гипотезу экспериментально. Передвигаясь вверх и вниз в облаке, снежинка попадает в условия с разной температурой и концентрацией водяного пара. Так снежинки становятся разными. Поэтому в зависимости от климата, в разных местах выпадает разный снег – от мохнатых хлопьев до тоненьких ледяных иголок. Образуются снежинки при температуре -20-40°С весом всего около миллиграмма, редко – 2-3мг и состоят на95 % из воздуха, средняя скорость их падения приблизительно 1 км/час. Самая большая снежинка была зафиксирована в 1887 году в американской Монтане. Её диаметр составил 38 см, а толщина — 20 см. В Москве самые крупные снежинки, размером с ладонь, выпали 30 апреля 1944 года.

Многие ученые и исследователи в разные времена делили снежинки на классы и виды. Чтобы не путаться с их многообразием, Международная комиссия по снегу и льду в 1951 году приняла классификацию кристаллов льда: пластинки, звездчатые кристаллы, столбцы или колонны, иглы, пространственные дендриты, столбцы с наконечниками и неправильные формы. И еще три вида обледенелых осадков: мелкая снежная крупка, ледяная крупка и град. Но встречаются и другие снежинки, которые выходят за рамки классических представлений.

В настоящее время наука кристаллография, уходящая корнями в античность, изучает структуру, возникновение и различные свойства кристаллов.